38 le doctorat et les docteurs   

À la rentrée 2015, 74 450 étudiants sont inscrits en doctorat. Le nombre de doctorants est en baisse continue depuis 2009, tandis que le nombre de doctorats délivrés en 2015 s’élève à 14 500, niveau relativement stable depuis trois ans, après une période de hausse. Environ 3 doctorants sur 4 inscrits en première année bénéficient d’un financement pour leur thèse.

L’enquête sur les écoles doctorales menée par le MENESR recense 74 450 étudiants inscrits en doctorat à la rentrée 2015. Ce nombre est inférieur de 7 % à ce qu’il était à la rentrée 2009 2010. La baisse du nombre de doctorants touche principalement les sciences de la société (droit, économie, gestion, sociologie, anthropologie…), - 9% entre 2010 et 2015, et les sciences humaines et humanités (lettres, langues, arts, histoire, STAPS), - 13 % entre 2009 et 2015. Elle est nettement moins prononcée dans les disciplines scientifiques (- 3 %) (graphique 38.01).

La baisse des effectifs de doctorants, dont la majorité est inscrite à l’université, s’explique essentiellement par la diminution des premières inscriptions en doctorat durant cette période (graphique 38.02). Près de 17 100 étudiants se sont inscrits en doctorat pour la première fois à la rentrée 2015, un effectif inférieur de 11 % à ce qu’il était à la rentrée 2010. Cette évolution touche tous les domaines scientifiques sauf la biologie, la médecine et la santé où les premières inscriptions restent relativement stables sur cette période.

Seuls 37 % des étudiants inscrits en première année de doctorat à l’université étaient inscrits en Master l’année précédente (tableau 38.04). Plus de la moitié d’entre eux n’étaient pas inscrits à l’université (56 %). En font partie les diplômés à l’étranger, les étudiants en reprise d’études après une interruption d’au moins un an, ou inscrits dans une école d’ingénieur non universitaire.

À la rentrée 2015, 73 % des doctorants inscrits en première année et dont la situation financière était connue ont bénéficié d’un financement pour leur thèse (tableau 38.05). La majorité des doctorats financés le sont par des financements publics comme les contrats doctoraux du MENESR (34 %), les financements relevant d’un organisme de recherche (10 %) ou d’une collectivité territoriale (8 %). Les CIFRE représentent 9 % des doctorats financés et les financements pour doctorants étrangers 18 %.

14 540 doctorats ont été délivrés durant l’année civile 2015. La moitié des doctorats relèvent des domaines scientifiques, 20 % des sciences humaines et des humanités et 14 % des sciences de la société.

Le nombre de doctorats délivrés annuellement augmente de 2009 à 2012. S’il diminue en 2013 et 2014, il remonte en 2015, ce qui aboutit à une quasi stabilité sur trois ans. Le nombre de doctorats délivrés en 2015 reste toutefois supérieur au nombre de doctorats délivrés en 2010 (+ 6 %) (graphique 38.03).

La durée moyenne des thèses, de 48 mois en 2015, est tendanciellement à la baisse. La part des thèses réalisées en moins de 40 mois est passée de 35 % à 41 % de 2010 à 2015, alors que celle des thèses réalisées de 40 mois à 6 ans a diminué de 53 % à 47 %. La part des thèses réalisées en plus de 6 ans reste stable (11 %).

Alexis Boinet, Isabelle Maetz & Odile Wolber