42 la R&D en nouveaux matériaux et en nanotechnologies dans les entreprises   

En 2012, près d’un quart des entreprises en France (23 %) ayant une activité interne de R&D engagent des dépenses de recherche dans les domaines des nouveaux matériaux ou des nanotechnologies. Cette part est en progression sur un an. Dans le domaine des nouveaux matériaux, l’industrie chimique reste en tête quant aux dépenses engagées. Les nanotechnologies impliquent surtout de petites structures et sont orientées essentiellement vers la branche des composants et des cartes électroniques.

En 2012 (données semi-définitives), 23 % des entreprises en France ayant une activité interne de R&D engagent des dépenses de recherche dans le domaine des nouveaux matériaux ou des nanotechnologies. Par rapport à l’ensemble des entreprises actives en R&D, ces deux domaines ont vu globalement leur part s’accroître en nombre d’entreprises impliquées, passant en un an de 21 % à 23 % du nombre total d’entreprises actives en R&D sur le territoire national.

La dépense de recherche globale associée à ces deux domaines est de l’ordre de 3 milliards d’euros (Md€) pour 2012 soit 10,3 % de l’ensemble de la DIRDE (dépense intérieure de R&D des entreprises). Ce montant global était de 2,7 Md€ en 2011.

Plus d’une entreprise sur cinq qui engagent des dépenses de R&D sont impliquées dans des travaux de recherche en nouveaux matériaux en 2012, part en augmentation par rapport à 2011 (19 %) (tableau 42.01).

La dépense globale de recherche consacrée aux nouveaux matériaux est de 2,3 Md€ en 2012, en hausse de 44 % depuis 2008. C’est un investissement qui représente, en 2012, 22 % de l’ensemble de la DIRDE des entreprises actives dans ce domaine. Ces entreprises consacrent ainsi une part importante à d’autres domaines de recherche. En termes de répartition par branche, l’« Industrie chimique » arrive toujours en tête (graphique 42.02) avec 14 % de l’ensemble des dépenses de recherche consacrées au domaine, suivie par la branche « Composants électroniques » (10 %). La « Construction aéronautique et spatiale » est désormais en quatrième position avec moins de 8 % des dépenses ciblées « nouveaux matériaux », derrière la branche « Fabrication d’autres pro-duits minéraux non métalliques » (8 %).

Les dépenses de R&D en nanotechnologies sont plus modestes, avec un montant global de 800 millions d’euros (M€) en 2012 (670 M€ en 2011) et impliquent près de 4 % de l’ensemble des entreprises de R&D. Cette proportion est en hausse par rapport à 2011, où elle atteignait un peu plus de 3 %.

Même si elle connaît un léger recul par rapport à 2011, la branche « Composants, cartes électroniques, ordinateurs et équipements périphériques » pèse pour plus de 60 % des dépenses de recherche en nanotechnologie. Avec la branche de « Fabrication des instruments et appareils de mesure » elles représentent ensemble plus des deux tiers de l’ensemble des dépenses de R&D ciblées sur ce domaine.

Le groupe plus restreint des entreprises spécialisées en nouveaux matériaux voit son poids en nombre de salariés augmenter sensiblement au sein de l’ensemble des entreprises actives en R&D et représente désormais 7,5 % de l’effectif salarié total de ces entreprises (contre 5,5 % en 2011). Elles consacrent toujours la quasi-totalité de leur DIRD, soit 1,3 Md€ en 2012, aux nouveaux matériaux. Les entreprises spécialisées en nanotechnologies pèsent encore très peu en termes d’effectif global : à peine 2‰ des salariés des entreprises actives en R&D y travaillent. Elles consacrent également l’intégralité de leur DIRDE, soit 0,3 Md€ en 2012, aux nanotechnologies (tableau 42.01).

Les entreprises actives dans le domaine des nouveaux matériaux sont 32 % à compter 20 salariés et moins, contre 51 % pour l’ensemble des entreprises de R&D et 54 % pour celles actives en nanotechnologies (graphique 42.03). Inversement, une entreprise sur deux active en nouveaux matériaux compte au moins 50 salariés, contre 30 % seulement pour l’ensemble des entreprises de R&D et 33 % pour celles actives en nanotechnologies.

Ces spécificités en termes de taille tendent à s’accentuer. La taille moyenne des entreprises spécialisées en nouveaux matériaux s’accroît en 2012 par rapport à 2011 (159 contre 142) tandis que celle des entreprises spécialisées en nanotechnologies continue de décroître (40 en 2012, contre 53 en 2011).

Stéphane Montenache