15 les étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur   

Dans l’enseignement supérieur français, 310 000 étudiants sont de nationalité étrangère, soit un sur huit. Depuis 2000, la part des étrangers dans la population étudiante est passée de 8 % à 12 %. Les trois quarts des étudiants étrangers étudient à l’université.

Après une période de stabilité dans les années 1990, le nombre d’étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur français a augmenté de 77 % de 2000 à 2015, passant de 174 600 à 309 600. Le taux de croissance annuel moyen, très élevé entre 2000 et 2005 (8,8 %), est depuis plus modéré. Il reste plus élevé que celui des étudiants français (1,5 % contre 1,1 %) entre 2005 et 2015.

Depuis 2000, la part des étrangers dans la population étudiante est passée de 8 % à 12 % (graphique 15.01). La progression a été très forte dans les écoles de commerce (+ 6 points) et les étrangers y représentent en 2015 16 % des effectifs. La proportion d’étudiants étrangers a plus que doublé dans les écoles d’ingénieurs, pour atteindre 13 % en 2015. À l’université, l’évolution est plus modérée (+ 4 points). Aujourd’hui, 14 % des étudiants à l’université sont étrangers (11 % en cursus L, 17 % en cursus M et 41 % en doctorat). Cette hausse ne concerne que très modérément les STS et les CPGE, où la part des étrangers reste très faible (4 %).

Près des trois quarts (73 %) des étudiants étrangers sont inscrits à l’université, contre 61 % des étudiants français (graphique 15.04). Parmi les étudiants étrangers à l’université, la croissance a surtout concerné les étudiants en mobilité internationale, c’est-à-dire ceux qui ont quitté leur pays d’origine pour se rendre en France avec l’intention d‘y suivre des études (voir méthodologie). Leur nombre a doublé depuis 2000, passant de 93 900 à 184 600 (graphique 15.02).

Les étudiants originaires du continent africain représentent 45 % des étudiants étrangers. Cette part est en recul depuis 12 ans, principalement du fait du repli du nombre d’étudiants marocains (graphique 15.03). La proportion d’étudiants originaires d’Asie a augmenté rapidement pour atteindre 22 % en 2015, et les Chinois sont désormais la deuxième nationalité la plus représentée avec 9 % des effectifs, contre 5 % en 2002. Les Européens représentent quant à eux 24 % des étudiants étrangers, et les étudiants originaires du continent américain 9 %. Ces deux dernières proportions sont stables.

Les étudiants marocains sont en proportion moins nombreux à l’université, mais plus présents en formations d’ingénieurs (11 % contre 5 % pour l’ensemble des étudiants de nationalité étrangère (graphique 15.04). Les étudiants chinois vont également moins souvent à l’université que l’ensemble des étudiants de nationalité étrangère, mais un peu plus fréquemment dans les écoles d’ingénieurs et surtout dans les écoles de commerce, gestion et comptabilité. Les étudiants algériens étudient en très large majorité dans les universités et sont très présents en cursus Master, tandis qu’une part importante des étudiants tunisiens et italiens sont inscrits dans un cursus Doctorat.

A l’université, les choix de filières diffèrent entre les étudiants de nationalité française et les étudiants de nationalité étrangère et, parmi ceux-ci, selon la nationalité (graphique 15.05). C’est en « sciences économiques, AES » et en « sciences, STAPS » que les différences sont les plus importantes : en 2015, 46 % des étudiants étrangers s’orientent vers une de ces deux filières contre 33 % des étudiants français. Les étudiants marocains et chinois sont particulièrement nombreux à choisir ces filières. Les étudiants algériens et tunisiens choisissent autant les filières de santé que les étudiants de nationalité française (respectivement 13 %, 14 % et 15 %), alors que les autres étrangers les choisissent peu. Enfin, environ la moitié des étudiants italiens, allemands et américains s’inscrivent en Lettres, Sciences humaines et sociales contre moins d’un tiers pour l’ensemble des étrangers.

Elisabeth Algava