37 les chercheurs en entreprises   

En 2011, près de 197 000 chercheurs ont une activité de R&D en entreprise. C’est une population jeune, dont la moitié a moins de 38 ans. Elle reste faiblement féminisée (à 20 %). La majorité des chercheurs en entreprise ont un diplôme d’ingénieur. Seuls 12 % ont un doctorat. Les femmes sont fortement représentées dans les sciences médicales et les sciences biologiques.

En France en 2011, 197 000 chercheurs (en personnes physiques) exercent leur activité de R&D en entreprise. La population des chercheurs en entreprise reste jeune et fortement masculine. L’âge médian des chercheurs en entreprise en France est de 38 ans contre 41 ans pour l’ensemble des cadres des entreprises actives en R&D (graphique 37.01). Entre 35 et 40 ans, une partie des chercheurs en entreprise change d’activité et occupe d’autres fonctions en restant, le plus souvent, dans le secteur privé. Les chercheurs de plus de 50 ans ne représentent que 15 % de l’ensemble des chercheurs travaillant en entreprise.

En 2011, plus de la moitié des chercheurs en entreprise sont issus d’une école d’ingénieurs (graphique 37.02). Les titulaires d’un Doctorat ne représentent que 12 % des chercheurs en entreprise. Un quart d’entre eux ont obtenu un doctorat en Sciences médicales. En outre, parmi les docteurs hors Sciences médicales travaillant en entreprise, 28 % sont parvenus au diplôme de doctorat après une première formation en école d’ingénieurs ce qui renforce le poids de cette filière. Enfin, 16 % des chercheurs en entreprise sont titulaires d’un Master (ou DEA/DESS). La recherche en entreprise permet également la valorisation d’une expérience professionnelle : 9 % des chercheurs y ont un niveau d’études inférieur à la Licence.

Les Sciences de l’ingénieur ou les Mathématiques-Logiciels-Physique mobilisent quatre chercheurs en entreprise sur cinq (graphique 37.03). Par contraste, moins de 3 % des chercheurs en entreprise exercent dans les Sciences sociales, les Sciences de la Terre ou les Sciences humaines.

Dans les entreprises des secteurs des services (Audiovisuel, Informatique et Ingénierie), la moitié des chercheurs est âgée de moins de 35 ans alors que dans d’autres secteurs où la recherche est plus tournée vers l’industrie (Fabrication d’équipements de communication, Agriculture, Fabrication d’appareils de mesure et Industrie pharmaceutique) l’âge médian est supérieur à 41 ans. Dans le secteur pharmaceutique, 46 % des chercheurs détiennent un doctorat alors que dans l’Automobile et la Construction aéronautique la proportion de docteurs est respectivement de 4 % et 7 %.

En 2011, 5 % des chercheurs en entreprise travaillant en France sont de nationalité étrangère et pratiquement la moitié d’entre eux sont issus de pays membres de l’Union européenne.

En moyenne, un chercheur sur cinq seulement est une femme. Mais la féminisation est plus élevée au sein des jeunes générations : les femmes représentent ainsi un quart des chercheurs de moins de 25 ans (graphique 37.04a et graphique 37.04b). Cette féminisation plus grande parmi les plus jeunes chercheurs en entreprise (comme parmi les plus jeunes cadres en entreprise d’ailleurs) explique que les femmes soient en moyenne deux ans plus jeunes que les hommes. Par rapport à leurs collègues masculins, les chercheures sont moins souvent ingénieures (43 % contre 57 %) et plus souvent docteures (20 % contre 10 %). Mais ce contraste est lié à la discipline d’exercice des chercheurs, lui-même dépendant du secteur de l’entreprise bénéficiant principalement des travaux de recherche, dit secteur de recherche de l’entreprise ¹. En Mathématiques-Logiciels-Physique, les chercheures ne comptent que pour 15 % des effectifs. À l’opposé, dans les Sciences médicales et dans les Sciences biologiques les femmes sont plus nombreuses que les hommes.

Laurent Perrain

¹ À structure sectorielle constante, l’écart entre le taux de docteurs des chercheures et des chercheurs se réduit à 3 points en faveur des femmes au lieu des 10 points observés.