En France, en 2017, 256 000 chercheurs (personnes physiques) exercent en entreprise. Ils sont dans l’ensemble relativement jeunes, 54 % d’entre eux étant âgés de moins de 40 ans (
graphique 38.01). En six ans, on continue d’observer dans les entreprises un glissement de la population des chercheurs vers les tranches d’âge les plus élevées : 19 % des chercheurs ont 50 ans ou plus en 2017 contre 16 % en 2011.
En 2017, 57 % des chercheurs sont issus d’une école d’ingénieurs (
graphique 38.02). Alors qu’ils sont proportionnellement les plus nombreux dans les organismes publics de recherche, l’enseignement supérieur ou les institutions sans but lucratif, les titulaires d’un doctorat ne représentent que 12 % des chercheurs en entreprise, 20 % d’entre eux ayant obtenu un doctorat en sciences médicales. En outre, parmi les docteurs hors sciences médicales, qui effectuent de la recherche en entreprise, 28 % ont obtenu un doctorat après une formation en école d’ingénieurs. Le poids de la filière Master-
DEA/
DESS est de 18 %. La recherche en entreprise permet également la valorisation d’expériences professionnelles, 9 % des chercheurs ayant un niveau Licence ou inférieur. Enfin, 2 % des chercheurs sont titulaires de diplômes étrangers, un quart d’entre eux étant de niveau PhD.
En 2017, les activités de
R&D menées en entreprise concernent principalement les sciences de l’ingénieur et les mathématiques et la conception de logiciels et mobilisent 79 % des chercheurs (
graphique 38.03). Seuls 3 % des chercheurs en entreprise exercent dans les disciplines sciences sociales, sciences de la Terre et environnement ou les sciences humaines.
En 2017, les entreprises des secteurs d’activités informatiques et services d'information et d’activités spécialisées, scientifiques et techniques emploient 31 % des chercheurs en entreprise. Ils accueillent une population jeune de chercheurs, la moitié d’entre eux étant âgés de moins de 35 ans et un dixième de plus de 50 ans. Dans les secteurs des télécommunications, de la fabrication d’équipements de communication et de l’industrie pharmaceutique, l’âge médian des chercheurs dépasse 43 ans. La plupart des chercheurs qui détiennent un doctorat en discipline de santé travaillent dans le secteur pharmaceutique (61 %). Hors disciplines de santé, le secteur des activités spécialisées, scientifiques et techniques est celui qui emploie des docteurs dans la plus forte proportion (19 %).
En 2017, 21 % des chercheurs en entreprise sont des femmes. Les jeunes générations sont plus féminisées : 25 % des chercheurs de moins de 30 ans sont des femmes contre 14 % des chercheurs de 55 ans ou plus (
graphique 38.01 et
graphique 38.04). Un tiers des chercheuses sont présentes dans les entreprises du secteur des activités spécialisés, scientifiques et techniques ou de l’industrie pharmaceutique (les taux de femmes parmi les chercheurs y sont respectivement de 25 % et 61 %). Comparées à leurs collègues masculins, les chercheuses sont moins souvent ingénieures (47 % contre 59 %). Parmi les chercheurs en entreprise, les femmes sont au moins aussi nombreuses que les hommes dans les disciplines de recherche en sciences médicales et sciences biologiques.
En 2017, 6 % des chercheurs en entreprise travaillant en France sont de nationalité étrangère. Parmi eux, 41 % sont issus de pays membres de l’Union européenne et 29 % du continent africain. En entreprise, les femmes sont davantage représentées parmi les chercheurs de nationalité étrangère (27 %) que parmi ceux de nationalité française (21 %).