les étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur

Après une période de stabilité dans les années 1990, le nombre d’inscriptions d’étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur français a quasiment doublé entre 2000 et 2017, passant de 174 600 à 343 400. Le taux de croissance annuel moyen, très élevé entre 2000 et 2005 (8,7 %), est depuis plus modéré. Il reste plus élevé que celui des étudiants français (2,1 % contre 1,1 %) entre 2005 et 2017.

Depuis 2000, la part des étrangers dans la population étudiante est passée de 8 % à 13 % (graphique 15.01). La progression a été très forte dans les écoles de commerce (+ 8 points) et les étrangers y représentent en 2017 18 % des effectifs. La proportion d’étudiants étrangers a doublé dans les écoles d’ingénieurs, pour atteindre 13 % en 2017. À l’université, l’évolution est plus modérée (+ 4 points). Aujourd’hui, 15 % des étudiants à l’université sont étrangers (12 % en cursus licence, 17 % en cursus master et 41 % en doctorat). Cette hausse ne concerne que très modérément les STS et les CPGE, où la part des étrangers reste très faible (4 %, + 0,5 point).

Sept étudiants étrangers sur dix sont inscrits à l’université, contre six sur dix des étudiants français (graphique 15.04). Parmi les étudiants étrangers à l’université, la croissance a surtout concerné les étudiants en mobilité internationale, c’est-à-dire ceux qui ont quitté leur pays d’origine pour se rendre en France avec l’intention d‘y suivre des études (voir méthodologie). Leur nombre a plus que doublé depuis 2000, passant de 93 900 à 196 500 (graphique 15.02).

Les étudiants originaires du continent africain représentent 46 % des étudiants étrangers. Cette part est en recul depuis 15 ans (- 5 points), principalement du fait du repli du nombre d’étudiants marocains (12 % en 2017) (graphique 15.03). La proportion d’étudiants originaires d’Asie a augmenté de 6 points depuis 2002 pour atteindre 22 % en 2017, et les Chinois sont désormais la troisième nationalité la plus représentée avec près de 9 % des effectifs, contre 5 % en 2002. Les Européens représentent quant à eux 23 % des étudiants étrangers, et les étudiants originaires du continent américain 9 %. Ces deux dernières proportions sont stables.

Par rapport à l’ensemble des étudiants de nationalité étrangère, les étudiants chinois sont relativement moins nombreux à l’université (53 %), mais plus présents en formation d’ingénieurs (9 % contre 5 %) et surtout dans les écoles de commerce, gestion et comptabilité (22 % contre 9 %) (graphique 15.04). Les étudiants marocains vont également moins souvent à l’université (67 %), mais un peu plus fréquemment dans les écoles d’ingénieurs (10 %). Les étudiants algériens étudient en très large majorité dans les universités où ils sont très présents en cursus master, tandis qu’une part importante des étudiants tunisiens et italiens sont inscrits en doctorat.

À l’université, les choix de filières diffèrent entre les étudiants de nationalité française et les étudiants de nationalité étrangère et, parmi ceux-ci, selon la nationalité (graphique 15.05). C’est en « sciences économiques, AES » et en « sciences, STAPS » que les différences sont les plus importantes : en 2017, 47 % des étudiants étrangers s’orientent vers une de ces deux filières contre 33 % des étudiants français. Les étudiants marocains et chinois sont particulièrement nombreux à choisir ces filières. Les étudiants algériens et tunisiens choisissent autant les filières de santé que les étudiants de nationalité française (respectivement 11 %, 15 % et 15 %), alors que les autres étrangers les choisissent peu. Enfin, environ la moitié des étudiants italiens, allemands et américains s’inscrivent en Lettres, Sciences humaines et sociales contre moins d’un tiers pour l’ensemble des étrangers.