les étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur

Après une période de stabilité dans les années 1990, le nombre d’étudiants étrangers dans l’enseignement supérieur français a augmenté de 86 % de 2000 à 2016, passant de 174 600 à 323 900. Le taux de croissance annuel moyen, très élevé entre 2000 et 2005 (8,8 %), est depuis plus modéré. Il reste plus élevé que celui des étudiants français (1,8 % contre 1,2 %) entre 2005 et 2016.

Depuis 2000, la part des étrangers dans la population étudiante est passée de 8 % à 12 % (graphique 16.01). La progression a été très forte dans les écoles de commerce (+ 8 points) et les étrangers y représentent en 2016 17 % des effectifs. La proportion d’étudiants étrangers a plus que doublé dans les écoles d’ingénieurs, pour atteindre 14 % en 2016. À l’université, l’évolution est plus modérée (+ 4 points). Aujourd’hui, 14 % des étudiants à l’université sont étrangers (11 % en cursus licence, 17 % en cursus master et 41 % en Doctorat). Cette hausse ne concerne que très modérément les STS et les CPGE, où la part des étrangers reste très faible (4 %).

Près des trois quarts (71 %) des étudiants étrangers sont inscrits à l’université, contre 61 % des étudiants français (graphique 16.04). Parmi les étudiants étrangers à l’université, la croissance a surtout concerné les étudiants en mobilité internationale, c’est-à-dire ceux qui ont quitté leur pays d’origine pour se rendre en France avec l’intention d‘y suivre des études (voir méthodologie). Leur nombre a doublé depuis 2000, passant de 93 900 à 188 500 (graphique 16.02).

Les étudiants originaires du continent africain représentent 46 % des étudiants étrangers. Cette part est en recul depuis 2002 depuis 12 ans, principalement du fait du repli du nombre d’étudiants marocains (graphique 16.03). La proportion d’étudiants originaires d’Asie a augmenté rapidement pour atteindre 22 % en 2016, et les Chinois sont désormais la deuxième nationalité la plus représentée avec 9 % des effectifs, contre 5 % en 2002. Les Européens représentent quant à eux 23 % des étudiants étrangers, et les étudiants originaires du continent américain 9 %. Ces deux dernières proportions sont stables.

Les étudiants marocains sont en proportion moins nombreux à l’université, mais plus présents en formations d’ingénieurs (10 % contre 5 % pour l’ensemble des étudiants de nationalité étrangère (graphique 16.04). Les étudiants chinois vont également moins souvent à l’université que l’ensemble des étudiants de nationalité étrangère, mais un peu plus fréquemment dans les écoles d’ingénieurs et surtout dans les écoles de commerce, gestion et comptabilité. Les étudiants algériens étudient en très large majorité dans les universités et sont très présents en cursus master, tandis qu’une part importante des étudiants tunisiens et italiens sont inscrits en Doctorat.

À l’université, les choix de filières diffèrent entre les étudiants de nationalité française et les étudiants de nationalité étrangère et, parmi ceux-ci, selon la nationalité (graphique 16.05). C’est en « Sciences économiques, AES » et en « Sciences, STAPS » que les différences sont les plus importantes : en 2016, 46 % des étudiants étrangers s’orientent vers une de ces deux filières contre 33 % des étudiants français. Les étudiants marocains et chinois sont particulièrement nombreux à choisir ces filières. Les étudiants algériens et tunisiens choisissent autant les filières de santé que les étudiants de nationalité française (respectivement 12 %, 15 % et 15 %), alors que les autres étrangers les choisissent peu. Enfin, environ la moitié des étudiants italiens, allemands et américains s’inscrivent en « Lettres, Sciences humaines et sociales » contre moins d’un tiers pour l’ensemble des étrangers.