les étudiants dans les filières de formation depuis 1960 : croissance et diversification

En 63 ans, le nombre d’inscriptions dans l'enseignement supérieur a été multiplié par plus de 9 (tableau 12.01). De 310 000 étudiants inscrits en 1960, cet effectif a atteint 2 965 000 à la rentrée 2023. Les évolutions démographiques et de scolarisation devraient se traduire par une légère hausse dans les années à venir, avec des effectifs qui dépasseraient légèrement 3 000 000 en 2031. Des évolutions dans la proportion de bacheliers dans une génération ou dans les taux de poursuite dans l’enseignement supérieur pourraient modifier cette progression.

La hausse du nombre d’étudiants inscrits a été dans un premier temps portée principalement par le dynamisme démographique des années 1950 et 1960. L'accès élargi au baccalauréat a été un moteur déterminant, particulièrement entre 1987 et 1995, période durant laquelle la proportion de bacheliers dans une génération est passée de 33 % à 63 %. Après une période de stabilité, cette proportion a augmenté fortement récemment, passant de 65 % en 2010 à 80 % en 2023 (fiche 09). Ce développement de l’accès au baccalauréat est dû notamment à une diversification de l’offre, avec dans un premier temps la création du baccalauréat technologique (1968), suivie de celle du baccalauréat professionnel (1985). Ce dernier a contribué à l’essentiel de l’augmentation récente de la proportion de bacheliers au sein d’une génération après l’important essor du nombre de bacheliers généraux entre 1988 et 1995. De plus, l’aspiration des jeunes et de leurs familles à un diplôme de l’enseignement supérieur a également contribué à la forte progression du nombre d’étudiants (fiche 25). En 2023, 48 % des 25‑49 ans étaient diplômés de l’enseignement supérieur contre 27 % en 2003 (graphique 12.02).

Au cours des années 1960, ce sont les filières longues de l'université qui ont porté le développement de l'enseignement supérieur (tableau 12.01) : leur part est passée de 69 % en 1960 à 75 % en 1970 (hors DUT). Puis elle a décru continûment pendant une quarantaine d’années, jusqu’à atteindre 56 % en 2010, et 49 % en 2023. Durant les années 1970 et 1980, les DUT et surtout les STS scolaires ont porté l’essentiel de la croissance de l’enseignement supérieur, en lien avec la forte progression du nombre de bacheliers technologiques puis professionnels. Entre 1970 et 2023, la part des étudiants des « autres établissements et formations » (voir définition) est passée de 15 % à 29 %, traduisant une diversification des filières d’accès à l’enseignement supérieur.

Depuis 2018, les inscriptions dans les établissements privés ont crû de 33,8 %, alors que les inscriptions dans le secteur public n’ont quasiment pas progressé (+ 0,5 %) sur la même période. Le secteur privé compte 789 900 étudiants inscrits en 2023, ce qui représente plus d’une inscription sur quatre (graphique 12.03). La quasi-totalité des écoles de commerce, de gestion ou de comptabilité relève du secteur privé. Il accueille près de huit étudiants sur dix dans les STS en apprentissage, quatre étudiants sur dix dans les écoles d’ingénieurs hors université et près de trois étudiants sur dix en STS en parcours scolaires.

La croissance des inscriptions de l'enseignement supérieur français durant les cinq dernières années s'explique aussi en partie par l'accroissement du nombre d’étudiants étrangers en mobilité internationale (graphique 12.04). Leur croissance annuelle a été plus élevée que celles des étudiants français entre les rentrées 2015 et 2019. Après un repli en 2020‑21 du fait du contexte de crise sanitaire, puis une croissance importante en 2021‑22, le nombre d’étudiants étrangers en mobilité internationale en France augmente de 3 % à la rentrée 2023. Ils représentent 11,5 % des étudiants de l’enseignement supérieur.