le doctorat et les docteurs

A la rentrée 2021, 71 500 étudiants sont inscrits en doctorat, soit une hausse des effectifs de 1 % en un an, mais une baisse de 9 % par rapport à la rentrée 2011 (graphique 38.01). Cette légère hausse constatée à la rentrée 2021 est sans doute liée à un report ou à la prolongation des contrats doctoraux en raison de la crise sanitaire. La baisse observée entre 2011 et 2021 touche principalement les sciences humaines et humanités (- 20 %), ainsi que les sciences de la société (- 17 %). Les effectifs des doctorants en sciences exactes et applications diminuent plus faiblement (- 2 %), alors que ceux en sciences du vivant (biologie, médecine et santé, ainsi que sciences agronomiques et écologiques) augmentent (+ 9 %).

À la rentrée 2021, le nombre d’inscrits en première année de doctorat est en hausse de 2% par rapport à la rentrée 2020 et s’établit à 16 400 doctorants (graphique 38.02). Cette hausse concerne les sciences du vivant (+ 8 %), ainsi que les sciences exactes et applications (+ 5 %). Par rapport à la rentrée 2011, l’effectif des nouveaux inscrits a baissé de 10 %. Cette évolution concerne notamment les sciences humaines et humanités (- 32 %) et les sciences de la société (- 30 %). En revanche, entre la rentrée 2011 et la rentrée 2021, le nombre d’inscrits en première année de doctorat a progressé de 19 % en sciences du vivant et de 4 % en sciences exactes et applications.

Parmi les doctorants inscrits en première année en doctorat en 2021‑22, 81 % sont inscrits avec un diplôme français et 19 % avec un diplôme étranger (tableau 38.03). Les deux tiers le sont avec un diplôme national de master et 13 % avec un diplôme conférant le titre de master (y compris un double cursus de master et d’études d’ingénieur).

À la rentrée 2021, parmi les 98 % de doctorants dont la situation financière est connue, 78 % ont bénéficié d’un financement pour leur thèse, soit une augmentation de 11 points par rapport à la rentrée 2011 (tableau 38.04). Une grande partie des doctorats financés le sont par des financements publics tels que les contrats doctoraux alloués par les établissements d’enseignement supérieur sous tutelle du MESR (40 %), ainsi que des financements relevant d’un organisme de recherche (16 °%). Les conventions industrielles de formation par la recherche (Cifre) représentent 10 % des doctorats financés et les financements spécifiques pour doctorants étrangers 12 %.

Depuis 2011, près de 14 000 docteurs sont diplômés chaque année, à l’exception de l’année 2020 où seuls 11 800 doctorats ont été délivrés (graphique 38.05). En 2020, la crise sanitaire a entraîné la fermeture temporaire des centres de recherche et des universités. De ce fait, le contrat d’un nombre important de doctorants a été prolongé de plusieurs mois et les soutenances de leur thèse ont été décalées d’autant. S’établissant à 13 600, le nombre de docteurs diplômés en 2021 augmente de 15 % par rapport à l’année 2020, mais reste légèrement en déçà de celui observé en 2019, soit une baisse de 2 % sur la période 2019‑2021 et de celui observé en 2011, soit une baisse de 4 % sur toute la période 2011‑2021 .

Enfin, si la durée de préparation de la thèse a progressivement diminué de 2010 à 2020, elle a augmenté entre la promotion 2020 et la promotion 2021, certainement du fait de la crise sanitaire et de la prolongation des contrats qu’elle a induit (graphique 38.06). Ces durées de préparation varient sensiblement en fonction de la discipline étudiée (tableau 38.07), avec notamment une durée de thèse en sciences humaines et sociales qui est plus longue que pour toutes les autres disciplines.