L'innovation et la recherche participent fortement à la croissance économique. Depuis plusieurs années, les pays de l'OCDE soutiennent les firmes innovantes en mettant en place des aides fiscales, différentes en poids selon les pays. Ces aides se sont développées, 16 pays de l'OCDE en 2003 avaient recours à celles-ci, contre 12 pays en 1996. Ces aides sont de 3 sortes : l'amortissement accéléré, l'abattement fiscal et le crédit d'impôt. Ces aides sont centrées sur l'activité de recherche & développement des entreprises considérées comme le coeur du processus innovant ; elles tiennent compte également d'autres coûts de l'innovation, comme les dépenses de développement industriel, la publicité, le design... Les dispositifs ont évolué, orientant les mécanismes d'incitations à l'innovation vers l'intégration de la sous-traitance de la recherche, la prise en charge des dépenses de coopération entre recherche publique et privée, ou celle de l'emploi de titulaires de doctorat. Cependant, les disparités sont importantes entre les mécanismes nationaux, dont les objectifs demeurent variés. En outre, les différents pays conservent parallèlement leurs aides directes à l'innovation. Les aides fiscales s'articulent avec l'ensemble du système fiscal national et dépendent de la fiscalité des autres pays développés.
Les entreprises de biotechnologie en France, dont l'activité renvoie à l'élaboration de produits, l'utilisation de procédés de biotechnologies ou de support (fournisseurs de conseils, d'équipements...), sont de petite taille et de création récente. Leurs activités sont variées et concernent principalement des entreprises des secteurs de la pharmacie, de l'agro-alimentaire et de la chimie, avec une recherche et développement (R&D) systématiques. Ces entreprises sont localisées principalement dans des régions les mieux dotées en recherche industrielle ou publique (comme l'Ile de France ou Rhônes-Alpes). L'aide publique est importante, par le biais de transfert de compétences, de résultats, voire de cession de brevets ou licences.
